Лабораторная утечка – наиболее вероятная причина пандемии COVID-19

Министерство энергетики США пришло к выводу, что наиболее вероятная версия происхождения вируса SARS-CoV-2, вызывающего COVID-19 – это лабораторная утечка.

Об этом пишет 26 февраля Wall Street Journal. В статье отмечено, что такой вывод был сделан на основании секретного разведывательного отчета, недавно представленного Белому дому и ключевым членам Конгресса. В нем говорится, что вирус, вероятно, распространился из-за несчастного случая в китайской лаборатории в Ухане. В отчете также подчеркивается, что некоторые агентства пришли к выводу, что распространение вируса, вероятно, было результатом естественной передачи, в то время как некоторые другие министерства еще не определились по этому вопросу или считают, что вирус произошел природным путем.

Министерство энергетики теперь поддерживает ФБР в версии о лабораторной утечке. ФБР ранее пришло к выводу, что пандемия, вероятно, была результатом утечки из лаборатории в 2021 году с «умеренной уверенностью», и по-прежнему придерживается этой точки зрения (в ФБР работает штат микробиологов, иммунологов и других ученых, и его поддерживает Национальный центр биокриминалистического анализа, который был создан в Форт-Детрик, штат Мэриленд, в 2004 году для анализа сибирской язвы и других возможных биологических угроз).

Центральное разведывательное управление (CIA) и другое агентство, не названное официально, пока не определились между теориями утечки из лаборатории и естественной передачи.

В любом случае, сообщается в отчете, речь не идет о том, что Китай разрабатывал биологическое оружие, а лишь об утечке в результате несчастного случая.

Не то, чтобы WSJ сообщила что-то новое. Те, кто давно в теме, говорили о высокой доле вероятности именно этой версии практически с самого начала пандемии. Однако научному сообществу довольно быстро заткнули рты, препятствуя распространению «дезинформации».

Предлагаю вспомнить, как все начиналось

1 декабря 2019 года – первый официально зарегистрированный случай заболевания (неофициально – 17 ноября).

9 января 2020 года – ВОЗ объявляет о загадочной пневмонии, связанной с коронавирусом, в Ухане, Китай. 10 января секвенирован вирус SARS-CoV-2, вызывающий COVID-19. Мое интервью с руководителем лаборатории, сотрудником Национального центра биотехнологической информации Национального института здравоохранения США Евгением Куниным о секвенировании SARS-CoV-2 читайте тут.

15 января – американский Национальный институт здравоохранения (NIH) приступает к разработке мРНК-вакцины совместно с компанией Moderna. Случаи нового заболевания зарегистрированы в Таиланде и Японии. ВОЗ по-прежнему отказывается ограничивать поездки, поэтому Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) объявили о начале проверки на COVID-19 в аэропортах JFK International, San Francisco International и Los Angeles International. Эти аэропорты выбраны потому, что рейсы между Уханем и США доставляют через них большинство пассажиров. Первый подтвержденный случай коронавируса в США зарегистрирован 21 января в штате Вашингтон. Китайский ученый, доктор Чжун Наньшань, подтвердил, что вирус передается от человека к человеку. Однако ВОЗ все еще не уверена в необходимости объявления чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения.

При общемировом числе погибших более 200 и экспоненциальном скачке до более чем 9800 случаев в день, ВОЗ, наконец, объявляет чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения 31 января. Число зараженных растет в США, Германии, Японии, Вьетнаме и Тайване. Но это еще не объявление пандемии, границы между странами открыты.

3 февраля власти США объявляют чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения. 10 февраля официальное количество умерших от COVID-19 в Китае превысило число погибших в результате атипичной пневмонии (SARS). 21 февраля подтверждено 16 случаев COVID-19 в итальянском регионе Ломбардия. Вирус стал стремительно распространяться, и мир обошли жуткие фотографии из переполненных больниц и моргов страны. 25 февраля, Нэнси Мессонье, директор Национального центра иммунизации и респираторных заболеваний CDC заявляет, что COVID-19 приближается к статусу пандемии.

В начале марта ВОЗ цитировала китайские власти, уверяя, что COVID-19 не распространяется так быстро, как грипп. К 11 марта в 114 странах мира от вируса погибли уже больше 4 тысяч человек, а инфицированными оказались более 100 тысяч. Поэтому 11 марта под сильным нажимом властей Америки и Европы ВОЗ наконец-то объявляет COVID-19 пандемией и даже лицемерно выражает озабоченность по поводу «тревожного уровня бездействия» государственных чиновников в разных странах. 13 марта президент Трамп объявляет COVID-19 чрезвычайной ситуацией в стране. Этот указ позволяет высвободить миллиарды долларов из федерального финансирования для борьбы с распространением болезни. 13 марта вступает в силу запрет на поездки для не-граждан США, приезжающих из 26 европейских стран. Эксперты спорят, нужно ли носить маски всему населению или достаточно надеть маски на медперсонал? Впрочем, споры эти во многом все равно бесполезны: масок нет или не хватает. Медсестрам официально рекомендуют надевать вместо них банданы. Медперсонал массово заражается от поступающих пациентов и госпитали превращаются в эпицентры эпидемии. За первый год пандемии COVID-19 погибло в США более 2,9 тысяч медработников.

19 марта власти штата Калифорния первыми в стране издают приказ «Оставайтесь дома». Выходить можно только тем, кто работает по официально признанным жизненно важным специальностям (врачи, полицейские, пожарные, рабочие, продавцы) и за основными покупками. Госпиталям приказано уделять приоритетное внимание наиболее больным пациентам – больницы переполнены. Вирусологи и биотехнологи работают над поисками лечения и разработками вакцин. 15 мая объявлено о начале государственно-частного партнерства Операция Warp Speed ​​(OWS) для облегчения и ускорения разработки, производства и распространения вакцин, терапевтических средств и средств диагностики COVID-19. В рамках этой программы заключены контракты сразу с несколькими компаниями-производителями вакцин. 11 декабря вакцина от Pfizer/BioNTech получила разрешение на экстренное применение (EUA) от Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA), 18 декабря EUA получила вакцина от Moderna. Массовая вакцинация стартовала в Америке 14 декабря.

В январе 2021 года в СМИ появилась информация со ссылкой на официального советника США по национальной безопасности Мэттью Поттинджера об «увеличивающемся количестве доказательств» того, что вирус просочился из лаборатории в Китае. Под давлением политиков ВОЗ создала комиссию по расследованию источника происхождения вируса. 15 января госсекретарь Майк Помпео раскрыл ранее не сообщаемые разведданные о том, что сотрудники лаборатории в Ухане заболели осенью 2019 года с симптомами, соответствующими COVID-19. Сообщается, что они работали с коронавирусом летучих мышей, который на 96,2% генетически похож на вирус, вызывающий COVID-19, с 2016 года. Помпео не считает, что вирус был намеренно спроектирован или выпущен, но возможно, что он случайно «сбежал» из лаборатории из-за отсутствия должного контроля. «Пекин и сегодня продолжает утаивать жизненно важную информацию, необходимую ученым для защиты мира от этого и следующего смертоносного вируса», – сказал Помпео.

Официальный Китай все это время активно отрицал версию лабораторного происхождения и утверждал, что стране нечего скрывать; более того, власти пытались доказать, что вирус вообще возник в другой стране. Государственные китайские СМИ сообщали о коронавирусе, обнаруженном на упаковках импортируемых замороженных пищевых продуктов. Официальная газета «Жэньминь жибао» заявила, что «все имеющиеся данные говорят о том, что коронавирус возник не в Ухане в центральном Китае». В конце концов Китай пытался заблокировать визит экспертов ВОЗ, которые должны были начать расследование происхождения SARS-CoV-2 в Ухани.

Что нашли эксперты Всемирной организации здравоохранения в китайской лаборатории

Тем не менее, ВОЗ удалось продавить приезд группы экспертов. Но что это была за группа? В международную команду ВОЗ входил доктор Питер Дашак.

Именно через возглавляемую им организацию EcoHealth Alliance много лет велось финансирование той самой лаборатории в Ухане. Как пишут тайские СМИ, деньги через него отправлял, в том числе, и фонд Билла и Мелинды Гейтс. Ближайшая соратница Питера Дашака – китайский вирусолог Ши Чжэнли, изучавшая вирусы, свойственные летучим мышам в Уханьском институте вирусологии. Несомненно, Питер Дашак – признанная величина в научном мире.  Но не надо обладать юридическим образованием, чтобы сказать, что участие столь заинтересованного лица  однозначно поставило под сомнение всю работу следственной группы. 

Настроения экспертов ВОЗ были также понятны еще ДО их визита в Китай. Специалист ВОЗ по безопасности пищевых продуктов и болезням животных и руководитель группы Питер Бен Эмбарек заявил агентству AFP незадолго до поездки, что «может потребоваться очень долгий путь, прежде чем мы получим полное представление о том, что произошло. Я не думаю, что у нас будут четкие ответы после этой первоначальной миссии». Эксперты из Австралии добавили: «Мы не думаем, что вся информация о вирусах в лаборатории будет доступна, и поэтому не факт, что мы когда-нибудь узнаем правду о том, что же произошло на самом деле».

Именно поэтому выводы, сделанные экспертами ВОЗ, были предсказуемыми:

– Рабочая группа внимательно изучила возможности выявления более ранних случаев COVID-19 на основе исследований по надзору за заболеваемостью респираторными заболеваниями внутри и вокруг Ухане в конце 2019 года, – говорилось в отчете. – Также использовались данные национального дозорного эпиднадзора; лабораторные подтверждения  заболевания; отчеты о розничных закупках в аптеке жаропонижающих средств, лекарств от простуды и кашля…

То есть, эксперты использовали информацию, предоставленную им китайскими чиновниками. К тому времени все улики, подтверждающие потенциальную версию о лабораторной утечке, были уничтожены.

Предположения о том, что коронавирус просочился из Уханьского института вирусологии, где его изучали, эксперты ВОЗ категорически отвергли.

– Гипотеза лабораторных инцидентов крайне маловероятна, чтобы объяснить распространение вируса среди людей, – сказал, как отрезал, Бен Эмбарек. – Следовательно, мы не будем даже рассматривать эту версию в наших последующих изысканиях.

В феврале 2021 года, еще до публикации официального отчета ВОЗ, глава делегации заявил, что переход вируса от промежуточного животного к человеку – это «наиболее вероятный путь» распространения вируса. Именно эта версия стала приоритетной.

При этом ВОЗ признала: невозможно точно определить животное-посредник, через которое SARS-CoV-2 перешел на человека. Летучие мыши и ящеры рассматривались как вероятные виновники, но взятые у них образцы не были «достаточно схожи» с коронавирусом. Высокая восприимчивость норок и кошек к вирусу указывает на то, что могли быть и другие животные, которые служат его «резервуарами», но на основе имеющихся данных невозможно было определенно сказать, как вирус попал в Ухань. Бен Эмбарек назвал результаты работы комиссии «незавершенными».

Однако этого оказалось достаточным, чтобы с тех пор всех, кто позволял себе говорить о лабораторной утечке или задавать вопросы, подвергали остракизму. Президента Трампа и чиновников его администрации, которые утверждали об утечке, закидывали в медиа тухлыми помидорами. Напомню, что Трамп призывал Китай выплатить репарации за его «очевидную роль в появлении вируса» и даже вывел Америку из Всемирной организации здравоохранения за ее попытки «оправдать и скрыть» правду о COVID-19. Президент Байден вновь вернул Америку в ВОЗ.

Бывший госсекретарь Майк Помпео одним из первых отреагировал на заверения экспертов ВОЗ, заявив в интервью Fox News, что «ничто» не изменило его убеждение в том, что вирус возник в Ухане, потому что «имелись серьезные доказательства».

– Я должен сказать, что мы покинули ВОЗ именно потому, что все было коррумпировано и политизировано, – сказал Помпео. – Я с нетерпением жду всех отчетов и анализов исследовательской комиссии. Но я не верю, что они получили полный доступ ко всему, что было нужно, чтобы провести полноценное и независимое расследование. Я надеюсь, что они увидели все данные и научные данные в лаборатории, поговорили с врачами, опросили их наедине… чтобы врачи действительно могли рассказать правду о том, что произошло, а не под наблюдением человека из китайской Коммунистической партии. Я знаю, что существуют серьезные доказательства того, что вирус мог быть получен в той лаборатории.

26 марта бывший директор  Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC) Роберт Редфилд заявил, что коронавирус, вероятно, «сбежал» из лаборатории в Ухане. Основную версию ВОЗ Редфилд назвал «бессмысленной», учитывая, «как быстро вирус распространился и стал одним из самых заразных в истории человечества».

– Я не верю, что это каким-то образом перешло от летучей мыши к человеку, – сказал он в интервью CNN. Редфилд, известный вирусолог, указал, что обычно требуется время, чтобы повысить эффективность передачи вируса от человека к человеку. Поэтому версия ВОЗ «просто не имеет биологического смысла».

Супружеская пара биологов, Брет Вайнштейн и Хизер Хейинг, выступая в подкасте шоу Билла Мара на HBO, высказала свое мнение: «Вероятность того, что вирус «утек» из лаборатории, составляет около 90%. Это не теория заговора. Так говорят для того, чтобы заставить молчать об этой версии – просто потому, что озвучил ее президент, который не нравился половине страны. Мы сейчас настолько политизированы, что если что-то говорит «неправильный» человек, с которым мы не согласны, то люди отказываются вообще это обсуждать. А на самом деле это очевидная гипотеза, которая нуждается в проверке, не подвергаясь стигматизации».

В августе 2021 года сенатор Рэнд Пол направил официальный запрос о возбуждении уголовного дела против главы Национального института аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID) доктора Энтони Фаучи, обвинив его во лжи перед Конгрессом. Основной вопрос, который задавал сенатор Пол: был ли информирован и давал ли Фаучи разрешение на финансирование исследований по «увеличению функциональности» (Gain of Function) вирусов в Уханьском институте вирусологии.

Исследования Gain of Function включают опыты по изменению природных вирусов с целью сделать их более заразными и/или вирулентными для того, чтобы они могли реплицироваться в человеческих клетках в лаборатории. Сама по себе цель изучения Gain of Function вполне гуманистическая, ведь таким образом специалисты изучают потенциальное воздействие на людей вирусов, чтобы опередить возможные вспышки новых заболеваний. Но, как и любое исследование, связанное с опасными материалами, Gain of Function также имеет особые риски. Именно поэтому в 2014 году администрация Барака Обамы запретила финансирование подобных научных манипуляций с 22 вирусами, включая грипп и связанные с ним респираторные заболевания, такие как SARS и MERS.

Однако издание The Weekend Australian Magazine сообщило, что в декабре 2017 года Национальный институт здоровья (NIH) самовольно возобновил финансирование исследований Gain of Function и выделил около $600 000 Уханьскому институту вирусологии. Несмотря на то, что 11 мая во время слушаний на Капитолийском холме Фаучи уверял, что NIH «никогда не финансировал и не финансирует такие исследования», издание утверждало, что Уханьская лаборатория получила как минимум три гранта – в обход тогдашнего президента Дональда Трампа и директора ЦРУ Майка Помпео, которых Фаучи не поставил в известность.

На слушаниях в Конгрессе Фаучи вынужден был признать, что деньги действительно были предоставлены лаборатории через EcoHealth Alliance на «скромное сотрудничество с очень уважаемыми китайскими учеными, мировыми экспертами по коронавирусу». При этом он категорически отрицал, что деньги пошли на опасные исследования. «Откуда вы знаете, что китайские ученые не лгали вам и не использовали деньги для улучшения функциональных исследований?» — спросил Фаучи сенатор от Луизианы Джон Кеннеди. На это Фаучи ответил: «Этого никогда нельзя знать [наверняка]».

После этого сенаторы-республиканцы стали требовать отставки Фаучи. Но дальше всех пошел Рэнд Пол, напрямую спросив Фаучи о финансировании такого рода исследований. «Как вы знаете, лгать Конгрессу – преступление», – напомнил Пол. В качестве одного из доказательств Пол привел статью вирусолога Ши Чжэнли из Уханьского института вирусологии, в которой она говорит о полученных от NIH грантах.

После скандала в Конгрессе многочисленные «сверщики фактов», в чью задачу входит объяснить растерявшемуся населению правильную политику партии, тут же заполонили Интернет рассказами о том, что все подобные замечания – это заблуждения и спекуляции, так как манипулировать такого рода коронавирусами «молекулярно невозможно» (хотя именно этим и занимаются в Уханьском институте вирусологии, да и не только в нем одном).

27 октября 2022 года сенаторы-республиканцы опубликовали «промежуточный отчет», в котором рассматривали версию лабораторной утечки.

– Основываясь на анализе общедоступной информации, кажется разумным сделать вывод, что пандемия COVID-19, скорее всего, была результатом инцидента, связанного с исследованиями, – говорится в отчете.

Сенаторы также потребовали от ВОЗ ответить на следующие вопросы:

• Какой вид является промежуточным хозяином для SARS-CoV-2? Где впервые произошла  передача от животного к человку?
• Где находится вирусный резервуар SARS-CoV-2?
• Как SARS-CoV-2 приобрел свои уникальные генетические особенности, такие как сайт расщепления фурином? (это специфический фермент, который расщепляет спайк-протеины вирусов и облегчает их взаимодействие с рецептором. Предполагается, что именно благодаря эффективному расщеплению этой протеазой вирус SARS-CoV-2 легче проникает в клетки).

Вопросы абсолютно логичные – ведь если ВОЗ рассматривает в качестве приоритетной версию о природном происхождении вируса, то это первые пункты, на которые эксперты организации должны дать ответ. Однако и до сих пор, спустя три года с начала пандемии и через два года после визита группы ВОЗ в Китай, ответов на эти вопросы нет.

Доклад сенаторов-республиканцев был ожидаемо раскритикован в демократических медиа (в том числе, и в WSJ). Эту версию назвали конспирологической дезинформацией, популярной среди консервативных СМИ.

Майкл Воробей (Michael Worobey), биолог-эволюционист из Аризонского университета, соавтор научных статей, заявлял тогда, что отчет может быть «циничной попыткой завоевать голоса республиканцев» на предстоящих промежуточных выборах в Конгресс и штаты. Или, предполагал он Воробей, «это может быть просто группа сотрудников, не способных разбираться в науке, которые наткнулись на кучу дезинформации и наполненных дезинформацией твитов».

Вообще, позиция «верьте в науку и не задавайте вопросы ученым» была избрана доктором Фаучи и все годы пандемии именно ее придерживались и многие ученые, и многие журналисты. Сомневаться и задавать вопросы было приравнено к дурному тону, нерукопожатности. Не подчинившимся в лучшем случае грозило публичное осмеяние и поругание, в худшем – отлучение от работы.

То, что сейчас об этой версии написано в WSJ – уже само по себе символично. Это означает, что в отношении к вопросу о лабораторном происхождении вируса произошли серьезные изменения.

1 февраля 2023 года республиканцы в Палате представителей начали слушания, посвященные изучению причин пандемии Covid-19 и тщательному анализу действий федерального правительства в ответ на пандемию.

– Мы несем ответственность перед каждым американцем за то, чтобы докопаться до сути происхождения Covid-19, — сказала член палаты представителей Кэти МакМоррис Роджерс (республиканец, штат Вашингтон), председатель комитета по энергетике и торговле.

На первом заседании были заслушаны отчеты ученых об определенных исследованиях по модификации вирусов, проведенных в лабораторном центре в Ухане, а также поставлен вопрос о том, должны ли американские федеральные гранты поддерживать исследования вирусов в Китае.

Были ли случаи лабораторных утечек раньше?

Да, были. Утечка вируса из лаборатории – это не конспирология и не фантастика. Так произошло, например, с вирусом гриппа H1N1. Впервые он появился в 1918 – 1919 годах – та самая знаменитая «испанка». Известно, что ученые, изучая вирус H1N1 в 50-х годах, заморозили его, но по неизвестным причинам он каким-то образом «убежал». В мае 1977 года он был обнаружен в Китае, потом на российском Дальнем Востоке, а затем вышел и за пределы России. Выявив штамм вируса у инфицированных, ученые увидели, что он генетически похож на H1N1. Кстати, лаборатория, из которой он «утек», до сих пор не найдена! «Мы не можем точно определить, какая лаборатория имела этот штамм или случайно выпустила его, но повторное появление H1N1 в 1977 году стало искусственной пандемией. Это напоминание о том, что нам необходимо постоянно проявлять бдительность в отношении лабораторных процедур», – говорила доктор Шанта Зиммер из Питтсбургского университета в интервью The Independent в 2009 году. По ее словам, если бы не «утечка», то и свиного гриппа не было бы (он тоже произошел от мутировавшего штамма H1N1 1977 года). По данным ВОЗ, от свиного гриппа в 2009 году умерли 200 тысяч человек.

«Убегала» и не менее опасная оспа. Первый такой случай произошел в 1972 году в Лондонской школе гигиены и тропической медицины, второй – в 1978 году в Медицинской школе в Бирмингеме, где из-за неисправной вентиляции вирусу удалось «убежать» из лаборатории и распространиться. Были похожие случаи и с атипичной пневмонией (или тяжелым респираторным синдромом, ТОРС), вызываемой коронавирусом SARS-CoV. После эпидемии 2003 года в лабораториях стали изучать штамм этого вируса, и он умудрялся «убегать» шесть раз: из лабораторий в Сингапуре и Тайване и еще четыре раза из одной и той же лаборатории в Пекине.

Все описанные выше случаи – не результат создания некоего «биологического оружия»; нет, все объясняется гораздо проще. Банальная халатность, человеческое разгильдяйство, неплотно закрытые холодильники с пробирками, необработанные рабочие поверхности в лабораториях – вот что было причиной вспышек заболевания.

И речь, конечно же, не идет о том, чтобы запрещать ученым работать со штаммами вирусов и изучать их, чтобы предотвратить серьезные заболевания, а лишь о том, чтобы усилить меры безопасности.

А еще о том, что люди имеют право задавать вопросы, не боясь подвергнуться шельмованию. И имеют право получить на эти вопросы честные ответы. Даже если ответом будет «извините нас, мы сильно накосячили».